어렵게 생각하지 마셔요. 일본 전통주, 한국 전통주 뿌리는 같은 술 입니다. 세밀하게 들어가면 복잡하고 어렵고 뼈아픈 역사까지.. 그 나라 지인분들은 그렇게 까지 디테일한 설명보다는 술 그자체의 차이점을 궁금해 할 것 같네요.

전통주 자체로 설명이 힘드시다면, 맥주로 비교 해드리는건 어떨까요? 맥주에서 라거과 에일 차이 정도라고 하면 말하면 그 나라 분들에게 조금은 쉽게 이해 될 것 같은데요. 결국 술만 놓고 봤을때, 재료나 발효방식의 차이일 뿐이지, 만드는 방법이 거의 동일하기 때문에 두가지의 술의 근본적 차이는 없다고 봐도 무관할듯합니다.

아니면
맥주를 한국에선 맥주, 미국은 비어, 일본은 비루 라고 하는 발음, 명명법 차이라고 하셔도 될 것 같아요.

구지 막걸리와 사케 둘만 놓고 둘의 차이를 설명하자면 위에 맑은 것만 걸러 마시는 걸 일본 말로 사케라고 한다, 막걸리는 맑은 술과 앙금을 같이 섞어 마신다. 그래서 맑지 않고 뿌옇다.
하지만 한국에서도 위에 맑은 것만 걸러 마신다. 이걸 청주라 한다.
결국 청주랑 사케는 같은 거다. 이 정도 차이점 설명이면 충분할 것 같네요.^^