승인 2023-11-28 16:11

유진동 기자 jdyu@kyeonggi.com

여주 술아원 강진희 대표(우측에서 3번째)와 직원들이 기념촬영을 하고 있다. 경기콘텐츠진흥원 제공

여주 남한강 맑은 물과 진상미 여주쌀로 우리 술(전통주)을 빚고 있는 ‘술아원’이 대한민국을 대표하는 전통주를 만들기 위해 경기콘텐츠진흥원과 손잡고 조용한 성과를 내고 있다.

여주는 예부터 물과 쌀이 좋기로 유명하다. 선사시대 때 벼농사의 흔적인 ‘탄화미(炭化米)’가 발견됐고 조선 시대에는 여주 물과 여주 쌀이 한강 수로를 통해 한양의 임금에게 진상됐다.

여주시 점봉동 연하산 자락에 작은 양조장 술아원은 남한강 맑은 물과 진상미 여주쌀 등 오곡으로 술을 빚어 다섯 가지 과하주와 소주, 약주,막걸리 등 다채로운 전통주를 선보이고 있다.

10년 전 강진희 대표와 아들 임승규씨가 함께 전통주를 생산하기 위해 설립한 술아원은 ‘술과 나는 하나다’란 뜻을 담고 있다. 술아원은 쌀과 물, 누룩 등의 기본 재료를 사용해 술을 빚는다.

세계적으로 유명한 르 코르동 블루를 졸업한 강 대표는 “40대에 시작한 가양주(家釀酒·집에서 직접 빚는 전통주) 수업을 받다가 전통주 매력에 빠져 깊이 파고들다 보니 과하주가 눈에 띄었다”며 “스페인의 셰리와인, 포르투갈의 포트와인 등이 도수 높은 과실주가 세계적으로 유명한데 ‘여름을 나는 술’이라는 뜻을 가진 우리나라의 과하주는 그보다도 백 년이나 앞서 만들어졌다는 고문헌을 뒤져가며 최대한 전통과 같은 방법으로 술을 재현했다”고 설명했다.

이어 “몇 개월 숙성시킨 과실주 맛과 전혀 다른 술이 탄생했다”며 “기다림의 미학에서 조상들의 방법대로 시간이 완성한 과하주의 매력을 찾았다”고 덧붙였다.

‘2021년 농림축산식품부 선정 찾아가는 양조장’으로 선정될 만큼 세련되고 모던한 술아원은 경기콘텐츠진흥원 부설 동부경기문화창조허브 유통사업화 지원대상 사업장으로 선정돼 국내 매출 증가는 물론 우리 술의 해외시장 진출에도 성공했다.

이런 성과를 인정받아 강 대표는 2023년 대한민국 우리술 품평회에서 증류주 부문 최우수상, 2023년 경기주류대상에서 약주 부문 우수상을 수상했다.

강진희 대표는 “전통주 제조가 손이 많이 가는 작업이다 보니 술을 제대로 제조하는 것에 매달리다 보면 전통주 대회 참가 서류, 정부 지원 사업 서류 등을 준비할 엄두가 안 난다”며 “이럴 때 경기콘텐츠진흥원 부설 동부경기문화창조허브를 찾아 전문가의 도움을 받을 수 있고 이 뿐만 아니라 창업을 준비하거나 창업한 분들도 경기콘텐츠진흥원을 꼭 찾길 바란다”고 제언했다.

한편 시그니처인 술아원 ‘경성과하주’, 대한민국 우리술 품평회 최우수상을 수상한 고구마 소주 ‘필40’, 젊은층이 선호하는 복분자약주 ‘복단지’ 등 술아원의 술들은 어느새 베트남, 호주, 홍콩, 일본 등지에 수출하고 있다. 경력단절 여성이 미래의 전통이 될 양조장을 세운 최고경영자(CEO)로 변신한 술아원 강진희 대표의 꿈은 현실이 되고 있다. 

출처 : 강진희 여주 술아원 대표, 천년 전통주 부활을 꿈꾸다 (kyeonggi.com)