민족의 명절인 추석이 며칠 앞으로 다가왔다. 음력 8월 보름을 뜻하는 추석의 의미에는 가을 저녁, 의역하자면 가을에 달빛이 가장 좋은 날이라고 해석할 수 있다. 추석의 기원이나 유래에 대해서는 정확히는 밝히진 것은 없으나 중국과 한국 두 곳 모두 달에 대한 신앙에서 뿌리를 짐작할 수 있다. 어두운 밤은 두려움과 공포의 대상이었기 때문에 만월은 인간에게 있어 고마운 존재였고, 그 결과로 만월 아래에서 축제를 벌이며 줄다리기, 씨름, 강강술래 등 다양한 놀이가 자연스럽게 형성된 것이다.

한가위란 말에 대해서는 ‘삼국사기’에 기록이 있다. 서기 32년 "신라 제3대 유리왕(儒理王) 이 각각 궁궐의 여자들을 두 패로 나눈 뒤 7월 16일부터 8월 15일까지 길쌈을 하는데, 그 길쌈의 결과로 진 편은 술과 밥을 장만하여 이긴 편에게 사례하고, 이에 온갖 유희가 일어나니 이를 가배(嘉俳)라 하였다고 한다. 지금으로부터 2000년 전부터 한가위가 있었고, 우리 민족은 빚은 술로 그 문화를 즐겼다. 그렇다면 추석에는 어떤 전통주가 잘 어울릴까? 각각의 역사와 문화, 그리고 스토리가 있는 우리 전통주를 선별해 보았다.

가을이 완성되어 간다는 전남 담양의 식품명인 ‘추성주(秋成酒)’
대나무로 유명한 담양의 옛 이름은 추성(秋成). 그 이름을 이어온 대표적인 전통술이 있으니 그것이 바로 추성주다. 담양의 옛 이름이긴 하지만 한자로 본다면 가을이 익어간다는 뜻으로 추석과 가장 잘 어울리는 이름이라 볼 수 있다. 본래 사찰에서 빚던 술인데, 효능이 엄청나서 살쾡이가 사람으로 변했다는 전설까지 가지고 있다. 특히 이 살쾡이가 사찰에서 술을 마시다가 그곳에서 공부하는 서생에게 들켰는데, 그때의 조건이 이르지 않는 대신에 전달해 준 한 권의 책. 읽으면 모든 것을 통달할 수 있고, 통달을 한 사람은 입신양명하게 된다는 내용이었다. 이에 그 책을 받은 서생은 이른바 과거에 급제했고, 그 사람이 담양 이씨의 시조인 이영간(李靈幹)이란 사람이다. 이러한 전설을 가지고 있는 만큼 추성주를 추석에 누군가와 나눈다면 입신양명을 목표로 하는 사람에게 격려차 나누면 어떨까? 양서 한 권과 같이 선물한다면 더할 나위 없을 것이다. 참고로 추성주를 빚는 추성고을은 2014 농식품부 찾아가는 양조장에도 지정된 곳으로 한약재를 넣은 약주 체험 및 대나무에 약주를 직접 넣어서 가져갈 수 있는 양조장으로 잘 알려졌다.