* 벨기에의 국제식품품평회 홈페이지에 막걸리 부문이 신설됐다. (사진=국순당)

우리나라 대표적인 전통주인 막걸리가 세계 주류시장에서 와인, 위스키, 사케 등과 당당하게 어깨를 나란히 하며 국제적인 주요 주류품평회에 공식 출품부문(Category)으로 인정받게 됐다. 

9일 국순당에 따르면 세계적인 주류품평회 출품부문에 ‘막걸리(Makgeolli)’ 부문의 신설을 꾸준하게 추진한 결과 지금까지 총 6개 국제 주류품평회에 막걸리 부문 신설이 완료됐으며 4개 국제대회에 신설이 확정 또는 신설예정이다. 

현재까지 막걸리 부문을 새롭게 신설한 대회는 세계 3대 주류품평회로 꼽히는 영국의 IWSC를 비롯해 미국의 뉴욕 국제 와인 품평회, 샌프란시스코 국제 와인 품평회, LA 국제 와인 품평회와 벨기에의 국제식품품평회, 호주의 멜버른 국제 와인 품평회 등 4개국 6개 대회다.

이외에도 세계적인 권위가 있는 벨기에 몽드셀렉션은 오는 2016년부터 막걸리 부문을 별도로 신설하기로 확정하는 등 향후 4개 국제 품평회에 막걸리 부분의 신설이 확정되거나 예정됐다. 

그동안 국제 주류품평회에는 ‘막걸리’ 부문이 별도로 개설돼 있지 않아 우리나라 막걸리는 라이스 와인(rice wine)이나 사케(sake)부문에 출품됐으며 이런 이유로 세계 주류시장에서 사케로 인식되는 경우가 많았다. 

향후 국제적으로 권위있는 주요 주류품평회의 평가부문에 ‘막걸리’ 부문이 신설됨으로 우리나라 막걸리의 국제적인 인지도가 상승해 해외진출에 많은 도움이 될 것으로 기대된다. 또한 우리나라 막걸리 업계도 국제 주류품평외의 수상실적을 바탕으로 해외시장에서 주목도를 높일 수 있을 것으로 예상된다. 

국순당 해외사업팀 홍경선 과장은 "그동안 해외 주류박람회 출품부문에 막걸리 부문이 별도로 없어서 라이스 와인이나 사케 부문으로 출품하고, 참가자들에게 우리나라 막걸리와 사케와의 차이점을 별도로 설명하는 어려움이 있었다"며 "수상제품으로 선정되더라도 사케로 인식돼 그 의미가 퇴색되는 안타웠다"고 설명했다. 

이어 "향후 우리나라 막걸리 업체들이 국제 주류품평회 수상경력을 축적하고 이를 통해 세계시장 진출에 많은 도움이 될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.